製作・著作 （株）ドキュメンタリーチャンネル
製作 2010年
よく植物や石とまちがわれますが、サンゴも私たちと同じ動物です。サンゴと共に生きています。私たち人間も例外ではありません。
しかし今、サンゴは・・・
温暖な海の浅瀬には、きれいなサンゴ礁が広がっているというイメージは、多くの人が想像できると思います。テレビや新聞などで、サンゴが絶滅の危機にさらされていることを知っている人も多いでしょう。しかし、「サンゴ」っていったいなぁにと聞かれたら、あなたは答えられますか？
この作品は、サンゴが一斉産卵し、受精した卵が「発生」してプラヌラ幼生になる様子や、プラヌラ幼生が着底場所を探し、体の形を変えて固着生活を始める「変態」の様子などを詳細に紹介する、世界で初めての記録映像です。サンゴの生活史や生態をよく知る事で「海のゆりかご」と呼ばれているサンゴ礁が、地球環境において、かけがえのない大切なものである事を実感できる内容です。
花びらのように見えるものは、サンゴの体から伸びた小さな腕です。
花のような形をした小さな生きものがうごめくことから、サンゴの仲間は「花虫」と呼ばれることがあります。
イソギンチャクのような形の体をポリプと言います。多くのサンゴは、丈夫な骨格を作りながら、ポリプの数を分裂で殖して成長し、一つのサンゴ、群体として生きています。
ミドリイシサンゴの仲間は、その姿がとても美しく、サンゴ礁の中でも、ひときわ目をひきます。
サンゴは動物です。でも、ただの動物ではありません。まるで植物のような一面もあわせ持っています。
サンゴの表面を拡大すると小さな茶色の粒が見えます。
褐虫藻は直径わずか0.01mmほどの植物プランクトンです。褐虫藻は太陽の光を受けて、光合成を行いエネルギーを作り出しています。サンゴは、褐虫藻を細胞の中にすまわせることで、褐虫藻が作り出すエネルギーをもらっているのです。
サンゴと共生する褐虫藻の出入り口となっているのはサンゴの口です。
豊かなサンゴ礁の海では、様々な種類の魚を見ることができます。
サンゴには硬い骨がありますが表面や内部の肉は魚の食べものになります。
枝が入り組んだサンゴの隙間は、小さな生きものにとって、絶好の隠れ家です。
サンゴの枝の隙間には、カニなどの小さな生きものも、すんでいます。
サンゴ礁の豊富な魚を狙って、沖合から大きな魚がやってきます。
サンゴの群体から、うすピンク色をした丸いものがたくさん出ています。産卵です。
多いときには、一つの群体から、何十万というおびただしい数の卵が、わずか１時間ほどの間に一気に産み出されます。
ピンク色に見えるのが卵。白く見えるところは精子です。
バンドルは海面に達し、漂ううちに、次第にバラバラになっていきます。
産卵から1時間ほど経った頃。卵の一部がくびれて、ハートのような形になりました。受精したサンゴの卵が、細胞分裂をしているのです。
細胞の数が増えると、やがて平たい形に変わります。その独特の形からサンゴの研究者の間では「えびせん」と呼ばれることもあります。
プラヌラ幼生の色や形は、サンゴの種類によって様々です。
プラヌラ幼生の体の表面には、繊毛と呼ばれる細かな毛がびっしりと生えており、これを動かして、泳ぐことができます。
プラヌラ幼生が、海底の岩の上を、はうように進んでいます。岩の表面の様子を探っているのです。
体を岩の表面にこすりつけるようにして、そこが、海底での固着生活を送るのに適した場所かどうか、調べているのです。
海底にくっついたのとほぼ同時に丸かった体が六つにくびれました。
ぽつぽつと現れた輝く点。これが骨です。
サンゴの骨は炭酸カルシウムの結晶でできており、その中には、二酸化炭素が閉じ込められています。
ポリプの底面に広がるように十二本の骨格が放射状に伸びています。その骨格の上に、さらに垂直に伸びる骨格ができています。
岩の上についてから三日ほどで、イソギンチャクのようなポリプになりました。
ポリプの触手の中に褐虫藻が見えています。
ポリプが分裂して、ポリプの数が殖えていきます。同じ群体に属するポリプは、同じ親から生まれ、同じ遺伝子を持つクローンです。
様々な生きものを育むサンゴ礁は、まるで海の中に広がる森のようです。
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